Artículo publicado originalmente en Caritas.org
Ilustración 1- Padre Juan de Dios, Misionero de África, ex-esclavo, hoy lucha por .
Por Susan Dabbous,
responsable editorial y de medios de comunicación de Caritas Internationalis.
Cada 8 de febrero, comunidades de todo el mundo se unen en oración, reflexión y acción con motivo de la Jornada Internacional de Oración y Concienciación contra la Trata de Personas.
La fecha coincide con la memoria litúrgica de Santa Josefina Bakhita, la religiosa sudanesa que fue secuestrada y esclavizada en su infancia y que más tarde se convirtió en un poderoso símbolo del compromiso de la Iglesia por poner fin a la esclavitud en todas sus formas.
El tema de este año, «La paz comienza con la dignidad: un llamado global para poner fin a la trata de personas», retoma el recordatorio del papa León XIV de que la verdadera paz es mansa y humilde, nace del amor y se sostiene allí donde se respeta la dignidad humana.
Lamentablemente, la trata de personas sigue siendo una de las industrias criminales más lucrativas del mundo, generando unos 150.000 millones de dólares anuales, mientras despoja a millones de personas de su libertad y dignidad.
Para el padre Jean de Dieu Bukuru, sacerdote católico burundés, superviviente de la esclavitud y destacado defensor contra la trata, esta herida global no es una abstracción, sino una realidad vivida que continúa marcando su vida y su trabajo.
Me encontré con el padre Jean de Dieu en Palermo durante una conferencia que conmemoraba el 25.º aniversario de los Protocolos de Palermo, las convenciones de la ONU que sentaron las bases de la acción global contra la trata de personas y el tráfico de migrantes. Aceptó ser entrevistado por una firme convicción: las víctimas de la esclavitud deben ser escuchadas con su propia voz.
El padre Jean de Dieu era todavía un seminarista menor de edad cuando su vida se vio violentamente truncada.
Una noche, hombres armados irrumpieron en el dormitorio del seminario. «Nos aterrorizaron apuntándonos con armas de fuego, cuchillos y garrotes», recordó. Los atacantes golpearon a los muchachos con cables, culatas de fusil y sus propias manos antes de obligarlos a internarse en el bosque bajo amenaza de muerte. «Nos advirtieron con severidad que quien intentara escapar sería masacrado en el acto».
Tras una marcha nocturna, los seminaristas secuestrados fueron entregados a otro grupo armado más adentro del bosque.
Despojados de sus pertenencias y dejados casi desnudos, fueron llevados a una base rebelde y mantenidos en condiciones de esclavitud. Se les obligaba a cocinar, acarrear agua, recoger leña, cavar y transportar cargas pesadas.
Cada día comenzaba alrededor de las dos de la madrugada, cuando los golpes acompañaban la asignación de tareas. «Cada día éramos golpeados», dijo el padre Jean de Dieu al recordar aquel periodo.
La violencia era deliberada y pública. Cuando algunos de los muchachos intentaron escapar, fueron capturados y devueltos.
Fueron golpeados hasta la muerte delante de todos nosotros, una advertencia destinada a aplastar cualquier esperanza restante.
Su propia huida llegó de manera inesperada. Aprovechando un momento de oportunidad, escapó hacia territorio hostil controlado por los mismos grupos armados.
Durante cinco días caminó, escondiéndose cada vez que oía voces humanas y sobreviviendo con plátanos maduros y mandioca cruda que encontraba en los campos a lo largo del camino. Sin mapa ni conocimiento de la región, se orientó por instinto y por la posición del sol hasta que finalmente llegó a su aldea natal.
Ilustración 2 – Grupo de terapia – © HAART Kenia
La libertad no trajo la sanación de inmediato. «Durante mucho tiempo fui una víctima», recordó el padre Jean. Hicieron falta años, y su posterior decisión de unirse a los Misioneros de África (Padres Blancos), una congregación históricamente comprometida en la lucha contra la esclavitud, para que comenzara a verse a sí mismo como un superviviente.
A lo largo de su trayectoria, fue responsable de la Comisión de Justicia, Paz e Integridad de la Creación en la archidiócesis de Beira, párroco de São Pedro Claver, profesor en la Universidad Católica de Mozambique y miembro del consejo de HAART Kenya, una organización que apoya a víctimas de la trata.
Durante sus años en Mozambique, conoció otras formas de esclavitud, especialmente el matrimonio infantil disfrazado de práctica cultural. Niñas de apenas nueve años son entregadas a hombres mayores a cambio de dotes utilizadas para saldar deudas.
«En algunos contextos, las niñas no eran casadas, eran vendidas».
Sin embargo, la mayor preocupación del padre Jean de Dieu hoy es cómo la trata ha evolucionado en el ámbito digital. El reclutamiento se produce cada vez más a través de teléfonos y plataformas de redes sociales como WhatsApp, Facebook, TikTok e Instagram, mediante falsas ofertas de empleo y promesas engañosas.
«Las personas pueden ser objeto de trata sin llegar a conocer nunca al tratante», advirtió. Las mismas tecnologías que conectan a las familias permiten ahora la explotación a una velocidad sin precedentes, mientras que las empresas de redes sociales invierten poco o nada en detectar la trata en comparación con otros contenidos nocivos.
Para el padre Jean de Dieu, la trata no es solo un delito, sino una herida espiritual. «Cada vez que un ser humano es esclavizado, toda la humanidad queda esclavizada», afirmó.
En esta Jornada Internacional de Oración, su mensaje es claro: «La esclavitud es un insulto a toda persona humana y una grave ofensa a Dios. Por eso, la prevención de la trata, el rescate y la protección de las víctimas y supervivientes, la persecución de los tratantes y la colaboración en la sensibilización contra este mal deben ser responsabilidad de todos».
Con esta idea en mente, muchos creyentes participaron del 4 al 8 de febrero en la semana de movilización y oración que culminó con el Ángelus en la basílica de San Pedro, en Roma, llamando a transformar la oración en acción.
Por Susan Dabbous, responsable editorial y de medios de Caritas Internationalis.